其化学式为R2O·nSiO2，式中R2O为碱金属氧化物，n为二氧化硅与碱金属氧化物摩尔数的比值，称为水玻璃的摩数。建筑上常用的水玻璃是硅酸钠的水溶液。

　　要想知道水玻璃的浓度，先得知道水玻璃是混合物还是纯净物，化学式R2O·nSiO2，式中R2O为碱金属氧化物，n为二氧化硅与碱金属氧化物摩尔数的比值，称为水玻璃的摩数，可见水玻璃是硅酸钠溶液，自然是混合物了。

　　而水玻璃的浓度是以波美度来表示的，即波美度(°Bé)是表示溶液浓度的一种方法，把波美比重计浸入所测溶液中，得到的度数就叫波美度;波美度是以法国化学家波美(Antoine Baume)命名的。

　　波美比重计有两种，一种叫重表，用于测量比水重的液体;另一种叫轻表，用于测量比水轻的液体;当测得波美度后，从相应化学手册的对照表中可以方便地查出溶液的质量百分比浓度，例如在15℃测得浓硫酸的波美度是66°Bé，查表可知硫酸的质量百分比浓度是98%。